身体缺铁跟膳食结构有关。老人吃得过分清淡不沾荤腥，很难保证摄入足够的铁，体内的血红素含量就会降低，容易引发缺铁性贫血。如果膳食以米、面、蔬菜为主，这种植物性膳食本身含有的铁元素毕竟没有肉类多，主要是植酸铁、草酸铁，不容易被人体吸收。植物中含有的草酸、植酸、磷酸及大量的膳食纤维，还会影响铁的吸收，铁吸收率仅为肉类的十分之一，这样的话就造成了铁缺乏，容易引起缺铁性贫血。
膳食中的铁可分为血红素铁和非血红素铁两种形式，它们在肠道是通过不同机制被吸收的，血红素铁可被肠黏膜上皮细胞直接吸收，其吸收率高达20％以上，而非血红素铁在吸收前必须与结合的有机物分离，转化成亚铁后才能被吸收，很大程度上受到食物中其他成分的影响，吸收率仅为1％—5％。动物性食品中的铁有将近一半是血红素铁，另一半是非血红素铁。植物性食品中的铁全部都是非血红素铁。老年人膳食一般摄入的肉、鱼、禽类等动物性食物较少，植物性食物摄入较多。随着年龄的增加，食物摄人总量减少，铁的摄入量亦有减少的趋势。由于老年人的活动量减少，咀嚼消化功能也在衰退，每日进食的数量和品种大大受到限制，同样影响了铁的摄人量。非血红素铁主要以高铁络合物的形式存在，在胃酸作用下，才还原成亚铁离子，再与肠内容物中的维生素C、某些糖及氨基酸形成络合物，有利于吸收。许多老年人胃酸分泌减少，或服用抗酸剂，不利于非血红素铁的分解，也阻碍铁的吸收。
铁是血液中运输与交换氧所必需的物质，如果人体缺铁会使记忆能力、免疫调节能力、温度适应能力等多方面的生理功能下降。老人想要身体健康，应该注意吃多种多样的食物，这样人体所需的营养素才能齐全，最好按照《中国居民膳食指南》的要求进食，蔬菜、水果、肉类等要搭配着吃，不能把饮食绝对化。老年人对于畜肉、禽肉都要搭配着吃，可以从中摄取蛋白质和脂肪，满足身体代谢的需要。其中，禽肉类可以多吃一点，例如鸡肉、鸭肉等，应经常变换食用，这样能使食物之间的营养素互相取长补短，有利于纠正贫血。老年人的肠胃功能都有一定程度的减弱，鱼肉的脂肪细腻，比较容易消化，所以应该多吃一点鱼肉。老人适当吃点瘦肉，对预防缺铁性贫血非常有益处，而且对老人身体整体健康也有利，每天可吃渡畜肉1—2两。
缺铁可以通过日常饮食改善，比如适当增加含铁食物，特别是应注意补充含有丰富造血原料，即富含蛋白质、铁、铜、叶酸、维生素B12等较多的食物。含铁较多的食物有动物肝脏、动物血、大枣等。此外，应多吃些绿叶类蔬菜，如菠菜、芹菜、油菜及西红柿等，适量补充维生素C。
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