曾有一位研究长寿的科学家曾经说过：“你可以经常遇到年老的人，却难得见到衰老的动物。”这话说得很有含义：因为野生动物活得太艰辛了，它们到了没有力气的时候，不是饿死，就是被别的野兽吃掉，所以很难见到能够平平安安活下来的老年动物。
我们人类就好得多了。因为人类是有组织、受保护的高级动物，社会越是进步，人的寿命就会越长。
科学家们推算，人应该可以活到100岁—175岁!
可是，人的实际寿命却没有这么长!
从古人遗留下来的骨头推算：12000年前，人的平均寿命，只有15岁；到了2000年前，寿命延长了5岁，能活到20岁；200年前，延长到30岁；100年前，平均寿命到了40岁；本世纪一跃而达到70岁。经历了1万多年漫长的岁月，人类仍然没有活到应该到达的寿命。
为什么会这样?原因很多，古时候的人用原始的方法种庄稼、捕猎、打鱼，很难填饱肚子；加上疫病流行，天灾人祸，所以死伤的多，能活下来的．少。就是到了科学发达的今天，在有些国家，这种艰辛还能见到。只有一部分国家，包括我国，真正改变了面貌，人均寿命有了很大提高。
现在我们的平均寿命是70岁，离100岁至少还差30岁，为什么还有那么大的差距?
这正是科学家所要研究的问题。他们认为：人的衰老，是长寿的敌人。只有消除衰老，人才会延长寿命。
细心的科学家早巳发现，人体的强健有力，其实有它的年龄限度；比如，全身肌肉显得最有力、全身动作配合得最出色的年龄，是在19岁-20岁；而全身最能发挥它耐力的年龄是20岁-30岁。一般人年过25岁以后，身体力量逐渐减弱。49岁-59岁是“老年前期”，到了60岁，衰老就开始了。
人为什么要衰老?从古到今，很多有智慧的哲人、科学家和医学家一直在研究它，但说法各不相同。如果把这些说法收集起来，至少有200多种。可是，目前还没有找到一种能真正有效地赶走衰老的方法，使人活到百岁以上!
有一位专门研究人体细胞生长的科学家，把人肺内的一种细胞提取出来，用人工的方法一代一代地繁殖，看看它究竟能繁殖到第几代。结果在50代左右，这些细胞就渐渐地衰老死亡了。这位科学家告诉我们：人体里的细胞生长繁殖，都有它们的时间安排，而这些时间安排是受细胞体内特殊遗传物质(基因)控制的。科学家推想这些基因应该有两类，一类叫“老化基因”，另一类叫“死亡基因”。如果能想办法，使这类基因发生“突然变化”，那么细胞就不会老化、死亡，细胞就能不断地繁殖生长，人的身体也就会长生不老了!有人认为，人体要想保持不老，必须要在体内不断地制造出新鲜的蛋白质来。但在制造过程中，难免不发生差错，造出的蛋白质难免也有“伪劣产品”。伪劣蛋白质多了，人体的活动能力就要丧失。结果，人就只好走向衰老。
正常人体体内，存在数量不小的一种特殊化学物质，叫做“自由基”。这自由基是害群之马。它的活动能力还挺大，专门找蛋白质、脂肪一类的东西捣乱，使它们的细胞伤的伤、死的死。幸好，身体健康的时候，人体有不少能对付自由基的东西，使自由基不敢胡作非为。可是，随着年龄的增长，这些自由基越来越多，本来能克制它们的一些东西又越来越少，结果，人体就开始衰退起来，越来越不中用。这就是所谓的“自由基”学说。
一位科学家从正常小老鼠的淋巴结里，抽出一些成熟的淋巴细胞，注射到另一只小老鼠身上。没想到注入之后，本来只能活5个月就衰老的小耗子，却延长了寿命。说明，这些淋巴细胞有一定的延寿作用。但是，机理如何，却不得而知。
究竟人为什么会衰老，为什么达不到应有的寿命，还需要人们去研究和探索。
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