“吴中白藕洛中栽，莫恋江南花懒开，万里携归尔知否？红蕉朱槿不将来。”这是唐代诗人白居易在离任苏州刺史回到洛阳后，将苏州的白莲花种植时写下的一首《种白莲》诗。
苏州塘藕，又称莲根、湛露，属于睡莲科植物。苏州栽藕历史悠久，大致在西周已进入栽培之列，并以花藕、晚荷著名，永盛不衰。苏州塘藕到唐代已名冠全国，据李肇《国史补》记载：“苏州进藕其最上者，名曰伤荷藕。”唐代诗人杜荀在《送人游吴》中有“古宫闲地少，水港小桥多。夜市卖菱藕，春船载绮罗”的诗句。苏州有句谚语“南京板鸭镇江醋，苏州塘藕赛菠萝”,并与南京板鸭、镇江香醋合称“江苏三宝”。
按种植水面可分为田藕（浅水藕）和塘藕（深水藕）两种。品种有早熟的“花藕”和中熟的“慢藕”。苏州塘藕以其藕身粗壮，生食味甜多汁，炒菜脆嫩爽口，焐熟香糯适口而倍受人们的喜爱。鲜藕除了可作水果或蔬菜外，老熟的藕可加工制成藕粉或蜜饯。据明代医学泰斗李时珍在《本草纲目》中说：“藕粉味甘性平，气芬芳，调中开胃，补髓益、通气分、清暑热，常食可安神。”莲藕浑身是宝，营养丰富。莲子是一种滋补品，荷叶可作包裹材料。植物体的各部分均可作为中药，藕节具有祛瘀止血等作用，临床上常用来治疗吐血、便血和血崩等出血病症；叶治暑热、胸闷、腹泻等症；莲须有清心通肾、固精益血、乌须发等功效；莲蓬能化瘀止血；莲心治遗精、高血压以及高烧引起的神志不清等症。
藕的食用方法很多，在肥孔道填塞糯米，煮熟切片，撒上白糖、桂花，便成了甜食“桂花糯米藕”，若再配上一碗香甜糯滑的糖粥，则更具江南小吃的特色。取新鲜的嫩藕洗净去皮，擦成藕泥，再用洁净的纱布挤滤其汁于杯中，待其沉淀后，倒出藕汁饮用，是绝妙的清凉饮料。将沉淀的藕粉略加些凉水和白糖调成浆，现以开水冲泡调匀，即成一杯新鲜可口的藕粉。将嫩藕洗净后切片，在沸水锅中汆一下捞出，沥净水，加米醋、白糖、辣椒油、精盐拌匀，整齐装碟，撒上红辣椒丝和姜丝，即成脆嫩酸甜的佐酒好菜“糖醋莲藕”。将藕“两刀一断”切成片都市，嵌入肉馅，拖上面糊，放入滚油锅中炸至金黄色时捞出，即成外脆弱里嫩的“藕夹”。（周龙兴）
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