农历五月初五，是我国传统的端午节。这一天，按照习俗，人们除了吃粽子之外，还要举行一系列驱邪避灾的医药保健活动。五月在俗信中为恶月，民间又称“毒月”。此时已入暑季，天气渐热，毒虫杂菌繁殖迅速，瘴疠滋生，人极易患病。为了应付恶月，不为病邪所染，民间便在端午这一天，采集一些草药，或是悬挂，或是佩戴，或是净身，或是服食，以求健身防病。其中，芳香一族可谓独具特色。
兰汤沐浴，是极古的习俗，后来便和端午节结合起来。屈原“浴兰汤兮沐芳华”就是这种习俗的写照。唐代以端午节为中心，把五月称为“浴兰之月”，可见当时煎兰汤沐浴的习俗很盛行。兰花号称天下第一香，孔夫子曾有“兰当为王者香草”之感叹。古代认为，芳香能够辟秽祛邪，浴兰可以除病驱瘟，从现代的眼光看，兰花等香草中含有多种挥发油，具有杀菌、抑菌作用，以多种具有芳香气味的中草药煎汤洗洁身体，的确有保健功效。
端午节这天，古时家家户户都要把从田野采回的艾蒿、菖蒲悬挂在门户上。有的用艾叶、菖蒲、大蒜烧水洗澡并喷洒房前屋后，将艾或菖蒲浸制成药酒饮服，或用艾蒿做成馍馍食用。一些地方的人还喜欢将艾叶、菖蒲研成末，包上布，制成香包（又称香袋、香囊）佩饰，以其香气避免虫菌侵扰。现代研究，艾中含有多种挥发油，有驱虫杀菌的功效，是生产蚊香、消毒香的必需原料。艾的药用很广，内服可治腹痛、下血，外敷能疗疮毒、皮炎。菖蒲亦含有挥发油，具有开窍醒神的作用，古医籍载能“杀诸虫，治恶疮疥瘙”，现代研究亦有抑菌作用。艾和菖蒲均有芳香气味，可见民间以此来驱邪辟毒是有一定科学依据和医学道理的。
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