我国历代医家在长期医疗实践中，认识到酒既是“兴奋剂”，又是高级药物。它是用谷物和曲所酿成的流质，其气悍，质清，味苦甘辛，性热，具有散寒滞、开瘀结、消饮食、通经络、行血脉、温脾胃、养肌肤的功用。可以直接当“药”，治疗关节酸痛、腿脚软弱、行动不利、肢寒体冷、肚腹冷痛等症。亦可在治病开处方中，把某些药物用“酒渍”，或“以酒为使”，来引导诸药迅速奏效。这就使酒与药有机结合起来，形成了完整的药酒方。
历代医家用药酒治病
历代医家用药酒治病的案例很多。《史记·扁鹊仓公列传》中就有两个用药酒治疗内、妇科疾病的病例。一是济北王患病，召请淳于意诊治，淳于意按脉后说：“你患的是‘风蹶胸满’病”。于是配制了三石药酒给他服，病就痊愈了。另一个是菑川有个王美人“怀子而不乳”，淳于意诊后，则用莨菪药一撮，配酒给她饮用、旋即乳生。
孙思邈《千金方》中更有详细生动的病例描述：唐相国寺僧允惠患“癫疾失心”病，半年来，遍求名家医药，均不见效。其兄求孙思邈诊之。孙思邈说：“今夜睡着，明后日便愈。”潘求道“请求开放，报恩不忘。”孙思邈说：“我这里有很咸的食物，让你弟服之，等他渴的时候再来告我。”果然，半夜潘来告曰，其弟甚渴，于是孙思邈来到僧处，让潘找来温酒一角（相当现在的杯），调朱砂、酸枣仁、乳香等药让僧饮服，须臾，又用酒半角调上药饮服。这位寺僧服后睡了两天两夜，醒来后病症全消。
药酒不但能治疗内科、妇科疾病，治疗外科疾病也独具风格。王焘《外台秘要》里有“治下部痔疮方”，即“掘地作小坑，烧赤，以酒沃之，纳吴茱萸在内，坐之，不过三度良。”《使琉球录》中也有用药酒治“海水伤裂”的记载：“凡人为海水咸物所伤，及风吹裂，痛不可忍，用蜜半斤，水酒30斤，防风、当归、羌活、荆芥各二两，为末，煎汤浴之，一夕即愈。”
民间用药酒防病健身
药酒还可以预防疾病，如屠苏酒，是用酒浸泡大黄、白术、桂枝、桔梗、防风、山椒、乌头、附子等药制成。相传是三国时华佗所创制。每当除夕之夜，男女老少均饮屠苏酒，目的是预防瘟疫流行病。此酒被唐代扬州名僧鉴真大师东渡传至日本，为日本人民所推崇。
药酒在古代民间季节性疾病的预防中应用也很广泛。据典籍记载，元旦除夕饮屠苏酒、椒柏酒；端午节饮雄黄酒、艾叶酒；重阳节饮茱萸酒、腊酒、椒酒等。《千金方》曰：“一人饮，一家无疫；一家饮，一里无疫。”可见饮用药酒预防疾病的重要性。至今，我国南方一些地区和台湾人民还沿用这些风俗。不过，现在的药酒成分已有所改变。如现在的屠苏酒，是用薄荷、紫苏等药物浸糯米酒而酿成的，一般都在正月初七日饮，以辟瘴气。
利用药酒延年益寿也是我国古代人民的一项创造，这在医疗实践中已得到证实。如寿星酒，功用是补益老人，壮体延年；回春酒，久服阳事雄壮，须发乌黑，颜如童子，目视不花，常服身体轻健；延寿酒，功用是和气血，壮精神，益肾和胃，轻身延年；寿老固本酒，功用是益寿延年，补虚乌发，美容颜等。
药酒配制方法多样
历代医家在同疾病作斗争中，创造了大量药酒方。其中有最简单的单味药酒，简便有效，深受群众欢迎，如艾叶酒、阿胶酒等。也有10味、20味，40味乃至上百味复杂的药酒方，如茯苓酒、还瞳神明酒、仙传药酒等，功效显著，适应症也多，得到了医家们重视。
在各种药酒的配制方法上，也是多种多样，各具特色。有浸泡法，如牛膝丹参酒；有淋法，如豆淋酒；有煨法，如陆英酒、丹参酒；有酿法，如菊花酒、菖蒲酝酒；还有煮法，如金蝉脱壳酒；有热投法，如柏子仁酒、铁酒等。（曾闻）
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