在中国，很早就有睡前泡脚的习俗。如大文人苏东坡说得很形象：“主人劝我洗足眠，倒床不复闻钟鼓”。民间对睡前泡脚的俗语也有很多，如“睡前热水泡脚，胜似常吃补药”，强调了泡脚的保健作用；“晨起皮包水，睡前水包皮，健康又长寿，百岁不称奇。”皮包水是指晨起喝水，水包皮指睡前洗脚，指出晨起喝水和睡前洗脚，是养生保健的良好方法；“养树需护根，养人需护脚”则说明脚对人体的重要性；“饭后三百步，睡前一盆汤”也指出睡前泡脚的重要性。中医认为，“春日洗脚，升阳固脱；夏日洗脚，暑湿可祛；秋日洗脚，肺润肠濡；冬日洗脚，丹田温灼。”以上充分表明睡前用热水浸泡双脚，对身体保健确有益处。
中医学解读
中医学认为，足部是足三阴经、足三阳经的起止点，与全身所有脏腑经络均有密切关系，人体的五脏六俯在脚上都有相应的投影，且分布着60多个穴位，如能坚持在睡前用热水洗脚，就能刺激这些穴位，促进气血运行，调节内脏功能，疏通全身经络，从而达到调整脏腑功能、增强体质、祛病驱邪、益气化瘀、滋补元气的目的。涌泉穴位于足心，为足少阴肾经所出之“井”穴。足少阴肾经起于涌泉，终于俞府。据《灵枢·九针十二原说》中“所出为井，所溜为荥，所注为输，所行为经，所入为合。”可见涌泉穴为经气所出之源，亦可比喻像水之源头。《内经》曰：“肾者，主蛰，主生精填髓，封藏之本，精之所处也。其华在发，其充在骨，为阴中之太阴，为元气之根，精神之舍”，由此可见睡前热水泡脚具有补肾的作用。中医学尚认为， “腰为肾之府”、“肾生髓，脑为髓海”，泡脚可以治疗肾虚腰痛，也佐证了民间谚语“睡前泡脚，胜似补药”的科学性。
现代医学解读
现代医学认为，脚是人体的“第二心脏”，脚部有大量神经末梢与大脑紧密相连，还密布着许多血管。我国学者张颖清在研究生物的整体与相对独立部分之间的相关性时，发现了生物全息律，即生物的组成部分的生物学特性与生物整体相似。他指出，脚底部从足趾到足跟依次分布着人体的头、颈、上肢、肺、心、肝、胃、十二指肠、肾、小肠、膀胱、下肢等部位的对应区。用热水泡脚或揉搓脚底时，其作用会影响到全身各部分，从而对人体整体实施调节，达到促进睡眠，防治疾病的目的。
首先，热水有温和刺激脚部神经末梢的作用，可对中枢神经系统产生一种良性、温和的刺激，从而促进大脑皮层进入抑制状态，加快入睡，使睡眠加深。其次，睡前用热水泡脚能使脚部毛细血管扩张，血液循环加快，从而改善脚部和下肢的血液循环，增强血管弹性，降低局部肌张力。第三，睡前用热水泡脚可以改善足部营养代谢，促使积累的代谢产物（如乳酸）迅速排泄掉，可有效消除一天的疲劳。还有人研究认为，脚部着凉容易感冒，通过热水泡脚，会促进呼吸道黏膜发生变化，故有“头上风寒脚上起”之说。
注意事项
睡前用热水泡脚特别适合寒证，如平素怕冷、手足凉，伴有慢性腹泄、痛经、冠心病、小便困难等病症。泡脚后，还可以配合按摩足底相关的反射区，如慢性前列腺炎或前列腺增生按摩前列腺、尿道的反射区等。
对于热性病患者则不宜泡脚，如高热、出血、口热舌干等。需要注意的是，有些人对温度不敏感，或患有糖尿病、下肢静脉曲张等，特别要注意水温，因为这类患者容易并发周围神经病变，末梢神经不能正常感知外界温度，即使水温很高，他们也感知迟纯，就容易被烫伤。有些人习惯泡脚时把脚泡得通红，并认为水温越高，效果越好。事实上，泡脚水不能太热，以40℃左右为宜。这是因为：一方面，水温太高，脚部血管容易过度扩张，人体内血液更多地流向下肢，容易引起心、脑、肾脏等重要器官供血不足，尤其对患有心脑血管疾病的朋友来说，无异于雪上加霜；另一方面，水温太高，容易破坏脚部皮肤表面的皮脂膜，使角质层干燥甚至皲裂。正在发育期的小孩尤应注意，如果常用过热的水泡脚，会使足底韧带因受热而变形、松弛，不利于足弓发育，日久容易诱发扁平足。
另外，泡脚时还应注意以下问题：
泡脚时间不宜过长 以15~30分钟为宜。泡脚过程中，由于人体血液循环加快，心率也比平时快，时间太长的话，容易增加心脏负担。另外，由于更多的血液会涌向下肢，体质虚弱者容易因脑部供血不足而感到头晕，严重者甚至会发生昏厥。其中，心脑血管疾病患者、老年人应格外注意，如果有胸闷、头晕的感觉，应暂时停止泡脚，马上躺在床上休息。
饭后半小时不宜泡脚 吃完饭后，人体内大部分血液都流向消化道，如果饭后立即用热水泡脚，本该流向消化系统的血液转而流向下肢，日久会影响消化吸收而导致营养缺乏。因此，最好吃完饭后1小时再泡脚。
中药泡脚宜用木盆或搪瓷盆 许多患有足跟痛、失眠、痛经、高血压病的患者，常用中药泡脚来辅助治疗，但不要用铜盆、不绣钢盆等金属盆，因为此类盆中的化学成分不稳定，容易与中药中的鞣酸发生反应，生成鞣酸铁等有害物质，使药物的疗效大打折扣。
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