中医认为，很多疾病都是由于外邪入侵导致的，此时，用汗、吐、下等法可以达到驱除病邪的目的，且收效较快，但在驱除病邪之时，自身元气也会受到损伤，因此，还可以用一种较为温和的方法，促使自身的正气与这些邪气和平共处，保存元气，这样的方法就称之为“和法”。
《黄帝内经》中有云：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也”，人要维持正常的生理功能，阴阳必须要“和”，唯有保持动态平衡的“和”，人体才能“阴平阳秘，精神乃治”。“和法”最能体现中医的辨证论治特色，此法以“肺和、心和、肝和、脾和、肾和”等五脏和谐为治疗根本，针对于邪气在半表半里，或脏腑同病，汗、吐、下等法均不适用的情况而加以和解，具体治法有“和而兼汗、和而兼下、和而兼消、和而兼补”等。
和法最大功效在于和解外邪。如常见的感冒，当邪正双方“势均力敌”时，人体就会出现口苦、咽干、目眩，一会发热、一会怕冷的情况，这就是典型少阳证，或称半表半里，这时对证的方剂就是著名的“小柴胡汤”，它一方面可以引邪外出，使邪气逐渐退散到人体外面，另一方面又能扶正固表，引导人体的正气，防止邪气再次侵袭人体，以此来达到和解外邪，去除病症的效果。
除了和解外邪，和法的另外一大功效便是调和脏腑。脏腑失和中最常见的为“肝脾失和”，当遇到情志刺激或其他因素导致肝气不舒的情况下，即会影响到脾脏，从而导致肝脾不和的发生。这时常用的方剂为白术、白芍、陈皮、防风组成的“白术芍药散”。
除了单独使用外，和法也可以与其他各法配合应用。例如与清法搭配——柴胡白虎汤，与温法搭配——柴胡桂姜汤、与汗法搭配——柴胡桂枝汤（兼表而和）、与下法搭配——柴胡芒硝汤（兼里而和）、旋复代赭汤（和胃降逆）等，总而言之，和法的运用很广，只要辨证明确，选方恰当，都能够达到很好的效果。
世界卫生组织提出“健康不仅仅是不生病，而且是身体上、心理上和社会适应性的完好状态”的思想，恰如中医养生学特别重视的“中和”之道。因此，和法的真谛就是“以和为贵”，强者抑之，弱者扶之，寒者温之，热者凉之，让人体内的各种争斗停歇，以达到平衡和谐之境。
湖南中医药大学教授李杰张觅
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千古名方——小柴胡汤
小柴胡汤缘自张仲景的《伤寒论》：“往来寒热，胸胁苦满，心烦喜呕，默默不欲食……”该方由柴胡30克，黄芩、人参、半夏、炙甘草、生姜各18克，大枣12枚组成，功效主要为和解少阳、和胃降逆、扶正祛邪，现临床上被广泛运用于外感内伤等杂病的治疗。
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