齿，乃人体最坚硬之骨骼，具有支撑保持面部、主司咀嚼、帮助发音的生理功能。中医学认为，正常人的牙齿洁白润泽且坚固，是肾气旺盛、津液充足的表现。因为肾主骨生髓，髓乃肾中精气所充，而“齿为骨之余”，即齿与骨同出一源，故牙齿亦为肾中精气所充。中医典籍《内经》中说：“女子七岁，肾气盛，齿更发长，……，（男子）五八肾气衰，发堕齿槁……”《杂病源流犀烛·口齿唇舌病源流》中说：“齿者，肾之标，骨之本也。”叶天士在《温热论》中也明确地说：“齿为肾之余，龈为胃之络。”
牙齿是人体最重要的器官之一，也是人体健康的重要标志。肾精能够生髓，而髓能养骨，故肾精充盛则骨髓生化有源，骨髓充足则骨骼得养，从而坚劲有力、耐久立而强劳作，牙齿也就坚固不易脱落。正因为牙齿、骨骼与肾有着密切的关系，所以无论是在生理上还是治疗上，都应重视养肾。如果肾精不足，骨髓空虚，骨骼失养，在小儿可见发育迟缓，骨软无力，出现“五迟”，“五软”。其中“五迟”便包括“齿迟”，即长牙过晚。在成人可表现为骨质疏松，腰膝酸软，甚则足痿不能行走，以及牙齿松动、容易脱落的情况；老年人因髓减骨枯，还易发生骨折。据此，中医根据肾主骨的理论，运用补肾的方法起到壮骨健齿的作用。
牙齿健康不仅是一个人身体健康的重要标志，同时也对全身健康有着重要影响。
古语云：“百物养生，莫先固齿。”人的天生禀赋不同，牙齿亦然。因为与先天之精——肾精的充足与否密切相关，故先天不足者，即使很注重口腔卫生，患牙齿疾病几率也很大。而当这类人年老时，肾精衰弱，牙齿也更易早脱落。所以中医注重养肾精，是护齿所必需。先天禀赋充足，后天又加以养肾精，则齿白而固，不易脱落和生牙病。中药里归肾经的一些药物，如具有补肾壮阳作用的鹿茸、补骨脂、菟丝子、蛤蚧、肉苁蓉、杜仲、续断等，有滋阴补肾作用的枸杞、石斛、黄精、墨旱莲、女贞子、龟甲、鳖甲等，都可以适当根据病人的症状，舌质、舌苔变化及脉象，随症应用之。还有一些食物也具有补益肾精作用，如黑芝麻、桑葚、瘦猪肉、山药、花生等等，经常食用也有助于补肾防衰，当然对坚固牙齿也有很好的作用。
我们可以通过日常三餐的每一次咀嚼运动，养护肾精，保护牙齿。肾在液为唾，唾为肾精所化，反过来又可滋养肾中精气，有“玉浆”之称。在牙齿咀嚼食物的同时，口中也分泌唾液。同时，进食时若细嚼慢咽，可使饮食中的水谷精微与唾液充分相融并吸收。脾主运化水谷精微，而脾与肾为先后天之关系。先天之肾可得到后天之脾的充养，故脾健可使肾精得养。因健康的牙齿有助于脾之运化，这就使牙齿健康也可促肾精之养。总之，二者是相辅相成的。
三餐饭后，上下叩齿36次，亦能固肾健脾，帮助消化。中医学认为，齿为肾之余，故日日叩齿，可收肾坚齿固之功效。这在我国很多古籍中都有记载。
牙齿就像反映人体肾脏的一面镜子，拥有健康的牙齿，说明我们有旺盛的精力。同时，牙齿对我们的健康又有很重要的影响，所以我们要好好地保护我们的牙齿，尤其要重视养肾对护齿的重要性。
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