甘蔗在广东人生活中广泛应用。以前过年，潮州人大年初一出嫁的女儿给婆家送礼，礼物中通常要包含有甘蔗，寓意女儿嫁后生活节节高、节节甜。珠三角地区清明祭祖，常用甘蔗成排作祭品，据说是纪念祖先当年乘坐竹排从珠玑巷前来珠三角。
岭南出甘蔗，由来已久。东汉时杨孚《异物志》就记载:“甘蔗，远近皆有，交趾所产特醇好，本末无薄厚，其味至均……斩而食之，既甘。榨取汁如饴饧，名之曰糖。益复珍也，又煎而曝之，如冰，破如博棋，食之入口消释，时人谓之石蜜云。”甘蔗一节节，通常根甜梢淡，所以《世说新语》里有个典故，说名画家顾恺之“啖甘蔗先食尾。人问所以，云：‘渐至佳境’”。不过按杨孚的记载，岭南的甘蔗从头甜到尾，都是佳境呢。
杨孚还谈到了用甘蔗榨糖，这是我国最早关于制造蔗糖的记载。这种蔗糖当时是贡品。《三国志》里记载了一则轶事。吴王孙亮让太监到库房去取交州贡来的甘蔗饧，守库官员不知怎么得罪了太监，太监故意把老鼠屎扔到饧中，然后说守库官员失责。孙亮一查，这种贡品平时用银碗装盛，上面有盖，还有油纸覆盖，老鼠怎么可能进去？查出是太监索贿不成故意陷害。从其收藏规格，也可看到对甘蔗饧的珍视。
不过，《新唐书》里说:“太宗遣使取熬糖法，即诏扬州上诸蔗，榨沉如其剂，色味愈西域远甚。”中国不是已经会制糖了吗，唐太宗干吗还要派使者到西域去学？这个问题引起国学大师季羡林的重视，他博采各国文献，写了一本洋洋洒洒数十万字的《糖史》。原来,看似平常的甘蔗，背后有极丰富的文化交流故事。季先生考证，甘蔗的原产地是印度，中文里起先写作“柘”，后来改作“蔗”，其实都是梵文的音译。中国原本只会榨汁晒干制糖，后来唐太宗派人去印度学的是更加先进的煮熬炼糖方法。
甘蔗对人体有益，在南北朝时由名医陶弘景开始记录入药，说：“广州一种，数年生，皆如大竹，长丈余，取汁以为沙糖，甚益人。”不过在印度佛典中，甘蔗老早就是重要的治病药物了。看来岭南作为中印交流的前沿，在甘蔗日用及药用的传播中都起着关键作用。
也并非所有关于甘蔗的知识都是外来的。季羡林先生说，中国在引入熬制炼糖法后，经过改良，发明了制造白沙糖的方法，领先于世界。而在甘蔗的养生方面，咱们中国的用法也自有特色。潮州有民谚：“立冬食蔗，不会齿痛。”清代名医王孟英则将甘蔗妙用于热病后期。他有三条果汁“名方”：“天生白虎汤”西瓜汁，性较寒凉，火气大者宜饮用；“天生甘露饮”梨汁，中度上火兼有口渴最适合；“天生复脉汤”就是甘蔗汁了，用在火热减退之时，恢复人体津液效果最佳。
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