古代医家强调的是一个“活”字

据《儒门事亲》载，有一患小便不通的病人，众医治之无效，转延金元四大家之一的名医张子和。子和检视前方，见方证相符，未有不妥，思之良久，乃嘱家属换以长川之急流水煎前药，一剂即溲。又《本草纲目》载，宋徽宗曾因夏日食冰太过而病脾疾，国医治之不效，召杨介诊之。杨介开出大理中丸，御医说：“这个方子已服了好几次了，但都不见效。”杨介答道：“皇上疾因食冰，臣因以冰煎此药，是治受病之原也。”后服之果愈。




方虽同，水不同，疗效就大相径庭。古代医家认为凡服汤药，虽品物专精，修治如法，而煎药者鲁莽造次，水火不良，火候失度，则药亦无功。因此，李时珍说：“煎药须用小心老成人，以深罐密封，新水活火，先武后文，如法服之，未有不效者。”

《本草纲目》专门列水部一章，载天水类13种，地水类30种。古代医家认为不同季节的雨水，因其性不同而适宜于煎不同功效的药物。立春雨水宜煎发散及补中益气药，取其春升生发之意；秋日露水宜煎润肺杀祟之药及调疥癣虫癞诸散；腊雪宜煎伤寒火暍之药，煎茶煮粥，解热止渴；潦水(降注雨水谓之潦)宜煎调脾胃、去湿热之药，取其味薄则不助湿气；流水治下焦腰膝之证，通二便风痹之药用之，逆流水发吐痰饮之药用之，取其回旋流止，上而不下也。医家在长期实践中还发现，水用之灭火则同，至于性从地变，质与物迁则各异。认为南阳的潭水旁多菊花，附近的人饮之多长寿；辽东的涧水通于人参，附近的人饮之多健壮；晋之山产矾石，其泉可愈疽；戎之麓藏硫黄，其汤可浴疠。长有藻带的海水可消瘿，生长半夏的水能化痰；冰水可息霍乱，流水可一通癃闭；雪水洗目则赤退，咸水灌肌则疮干。
至于火，古代医家强调的是一个“活”字，除应掌握火候外，还要注意各种柴火的特点。如桑柴火宜煎一切补药诸膏；芦火、竹火宜煎一切滋补药；栎炭火，宜锻炼一切金石药；浮炭(投之水中而浮者)火，宜烹煎焙炙百药九散。
目前，一方面随着生活水平的提高，人们对饮用水的要求越来越高，几年前提倡矿泉水，近来又流行纯净水；另一方面，在发展经济的同时，水质污染日趋严重，到了非治不可的地步。用污染水熬药，其疗效可想而知。不论是医家还是病家，若要提高疗效，千万别忽视水质的重要性。