身体健康、百病不生是每个人的追求，然而在现实生活中我们很难找到一个从未生过病的人。导致人们生病的因素有很多，中医理论却特别强调“痰”的影响，认为“百病皆因痰作祟”。这究竟是为什么呢？
痰分有形与无形
对于痰相信大家都不会陌生，感冒或是爱抽烟的人常会咳痰。痰是怎么来的呢？中医认为脾负责运化水湿，也就是人体里的各种液体，使它们在人体内循环往复地运动，滋养身体。倘若脾的运化功能下降或是这些水液在运行时受到阻碍，就可能发生异常积聚的现象。
这类异常积聚的水液，中医称为“痰饮”。其中，比较秽浊、黏滞、稠厚的部分为“痰”，另外清稀、澄澈、透明的部分称为“饮”。痰饮都可以致病，其中又以痰较为重要。痰并不都是可以被咳出体外，能直接看见的，还有一些会堆积在脏腑、经络中，无法被肉眼看见。因此，痰就有了“有形之痰”与“无形之痰”的区别。
无形之痰更可怕
有形的痰，我们见得比较多。倘若我们留心观察的话，会发现这些痰液性状上差别很大。总体而言，区别主要体现在两个方面。一是颜色，会有白、灰黑、黄、黄绿的差异；二是质地，有稠厚、稀薄、泡沫之分别。为何会出现这些不同呢？其实，这些差异正是不同病理特征的反映。
如果我们把白糖放到水里，就成了一杯透明的白糖水。把这杯水放火上加热，可以看到水会逐渐变得稠厚，颜色也会慢慢变成淡黄、深黄。同样的，体内有热，咳出来的痰多黄稠；体内偏寒，咳出来的痰多白、稀薄。由此，有形之痰也有了“热痰”、“寒痰”的区别。除了这两种痰，根据病理特征，还可以分出燥痰、湿痰、风痰等三种有形之痰。
这些有形之痰能被看见，也容易引起大家的注意，多是表明肺部或是气管、呼吸道出了问题。无形之痰则不一样，普通人看不见，也容易忽视其存在。同时，它还会随着气血的运行，在我们全身上下流窜，影响血脉经络和五脏六腑，因而对健康危害更大。
这些无形之痰也有秽浊、黏滞、稠厚的性质，一旦积聚在体内某处，就会引发相应的病症，中医就是根据这些病症来确定其存在的。例如无形之痰积聚在胃部，会引起胃胀、恶心、呕吐；积聚在心脑，引发心神失常、精神错乱。由于它隐秘地游走于身体四处，可能引发各种疾病，所以才有了“怪病多痰”、“百病皆因痰作祟”等说法。
祛痰的不同方法
既然这些污浊的痰会引发疾病，自然要想办法加以清除，这个过程就是“化痰”。痰究其根本，还是一些污浊、稠厚的水液。我们知道，如果水缸里的水比较浑浊，可以放一块明矾进去，使浑水中的污垢分解、沉淀。相应的，一些化痰药就能起到明矾的作用，化解其中的污浊。
如果想化痰，先要分辨痰的类型、产生的原因，才能有针对性地选择方法。比如寒痰，既然是体内寒气重产生的，化解的方法就是用干姜、陈皮之类温热的药材给身体内部“升温”。热痰，则用浙贝、川贝等清热的药材。
如前所述，有些痰的产生是由于脾的运化功能失常导致的，因而也可以通过改善和增强脾的运化水湿功能来达到化痰的效果。我们常能听到“健脾化痰”一词，就是这个原因。
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