立冬节气的到来，使草木凋零，蛰虫伏藏，以冬眠状态，养精蓄锐，为来春生机勃发做准备。人类虽没有冬眠之说，但民间却有立冬温补的习俗。传统习俗认为，在这个进补的最佳时期，可以通过食用一些具有温补功效的食物来补益身体，抵御寒冬，其中首选要数炖羊肉了。
羊肉的做法很多，据古籍记载，元代就有十余种；到了现代，资料最完整的一本《清真全羊菜谱》中，共记载了280种羊肉的做法。如果按照类别划分，主要有蒸、煮、煎、炒、熏、炖、煨、涮、拌、炸等。这么多种做法中，炖羊肉是最常见，也是最好的吃法。它最大的优点是既能吃肉又能喝汤。煮过肉的汤，营养价值非常高，是滋补身体的佳品。羊肉经过炖制以后，更加熟烂、鲜嫩，易于消化。如果在炖的时候再加上合适的中药材或营养上能起到互补作用的食品，滋补作用会更大。如当归羊肉汤、枸杞羊肉汤、黄芪羊肉汤、羊肉萝卜汤、羊肉豆腐汤、猪蹄羊肉汤等都属于此类。
炖羊肉时加什么样的中药材或者药食同源的食物，需要根据体质而定。一般气虚体质的人可以加入党参、黄芪等补气药；血虚体质者可以加入当归、桂圆、红枣等补血药；阳虚体质者可加入栗子、肉桂、肉蔻等；阴虚体质者可加百合、银耳、枸杞、西洋参等；痰热体质的人可以加入白萝卜、豆腐等。药物用量通常为6～15克，药食同源的食物可以适量多用一些，为15—20克。炖羊肉时根据自己的体质，添加一两味即可，不必太多。另外，冬三月里，不可能只吃一两顿炖羊肉，所以为了避免食用过多上火，可以在炖羊肉中加入白萝卜、海带、冬瓜、生姜皮等性偏凉的食物，可以制约羊肉的温热之性，不会引起上火。
炖羊肉时，羊肉最好切成小块，这样比较容易炖熟烂，加中药材时用纱布包裹，扎口，与羊肉一起入锅即可。一些药食同源的食物如桂圆、栗子等最好敲开外面的壳，以便药效的发挥；白萝卜、冬瓜等易熟的食物可以在羊肉快熟时再放。吃炖羊肉需要有耐心，不要过于心急，一定要保证将肉炖烂、炖熟，否则生羊肉中的酪酸和梭状芽孢杆菌不易被破坏，食后会导致四肢乏力等不适。
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