茅根粥

在我小的时候，糖类是奇缺的东西，即便是普通的硬糖块，我们当地叫作“糖疙瘩”的，都稀罕得不得了，不是逢年过节或遇到像结婚那样的大喜事，平时很少能吃到。
小时候，除了馋肉，就是馋糖馋甜食。实在馋极了，我们小孩子自有妙法尝到那丝丝缕缕的清甜。我的家乡在鲁南，这里不种甘蔗，倒是种玉米，我们这儿称作“玉蜀黍”。夏秋之季，那一望无际的青玉米蔓延成密密匝匝的青纱帐，蔚为壮观。秋收的季节，秋高气爽的田野上，既有忙碌劳作的大人，也少不了欢快玩耍的孩子。一杆杆玉米仿佛美丽而安详的母亲，怀抱着胀鼓鼓的青皮玉米棒子，这些青嫩的玉米可以掰下来煮了吃，孩子们对此似乎不太感兴趣，所钟情的是那泛着紫红色的玉米秸秆，我们称为“甜秸子”。折下一段秸秆，削去它的硬皮，现出青白色的肉瓤，嚼起来脆脆的，甜汁儿溢满了嘴角，既解渴生津，又过足了馋糖的瘾儿。
什么样的玉米秸秆最甜最好吃呢？有一种玉米矮小粗壮，却不结玉米穗，或者长出的青苞谷既小又瘪，这样的玉米秸秆往往是紫皮的，砍下来削掉皮，瓤儿水分足、含糖量高，吃起来沙沙的脆脆的，也是甜津津的。再就是经霜的老玉米，俗话说：“霜打的蜀秸分外甜。”玉米秸秆经了几场微霜浸润，表皮裹着一层白粉，那瓤儿青碧碧的，咬起来嘎嘣脆，吃着沁凉鲜甜。
后来我查资料得知，当年吃这些无化肥农药污染的“甜秸秆儿”，还是大有益处的。玉米原产美洲，墨西哥被称为玉米的故乡，16世纪中叶玉米传入中国。明代医学家李时珍对玉米是了解的，他在《本草纲目》里称：“玉蜀黍种出西土，种者亦罕。其苗叶俱似蜀黍而肥矮，亦似薏苡。苗高三四尺，六、七月开花成穗如批麦状。苗心别出一苞，如棕鱼形，苞上出白须垂垂。久则苞拆子出，颗颗横簇……”对其秸秆药用写道：“根叶主小便淋沥沙石，痛不可忍，煎汤频饮。”另外，这种“甜秸秆儿”还含有丰富的玉米秸秆饴糖，也称水饴或糖稀，为缓和性滋补剂，具有温补脾胃、润肺止咳的功效。
那时，我们还挖了一丛丛白茅针，现出白生生的茅根，也叫“甜秸儿”。这些白茅根在地下盘根错节，挑拣那些粗胖嫩白的，用茅河清粼粼的水洗干净，咀嚼起来清脆脆、鲜甜甜，还有一股淡淡的芳香。
不光小孩子嚼了吃，品咂它那特有的清甜味儿，到了秋天，大人也时常挎了箕筐来茅河边挖茅根，洗净晒干，储存起来，留着煮茶煮饭。遇有小儿血热鼻衄，舌红目赤，熬上几碗甘甜的茅根茶，凉透后饮之，既可凉血止血，又能解暑除燥。
乡人还常做茅根粥，将鲜茅根、山药、白扁豆、赤小豆、粳米微火熬煮，那味儿香甜沙糯，清热、祛湿、降火之效极佳。
现如今，农村的孩子对糖果早已不稀罕了，可儿时的“甜秸秆儿”那份清甜，那缕馨香，时常漫进我迷蒙的梦里，让我如甘醪般品味不已……（刘琪瑞）