中医大夫是根据患者的病情，经过望、闻、问、切细心诊断，按照君、臣、佐、使的处方原则，经过深思熟虑开出的处方，它有其严谨性，所以，除医生以外的人员不得随意更改中药处方，这是因为：
第一，虽为同一品种，但由于炮制方法不同，其疗效各异。比如炙首乌为补肝益肾之品，能治肝肾阴亏，而生首乌就不具备这一功效，而且还有轻泻作用，故不可互相代用；又如大黄生用峻泻作用极强，可直达下焦，而蒸炙为熟大黄，称为熟军，泻下作用明显减弱，适用于老人、小儿便秘；而炒炙成大黄炭，不但没有泻下作用，反而起到止血、止泻及收敛作用。再如生地黄为清热凉血药，而经酒蒸成为熟地黄，就成为滋阴养血、温补肝肾的药物；还有生甘草和炙甘草、生黄芪和炙黄芪均不可互相代替使用。
第二，来自同一植物的药材，由于生长期和采摘期的不同，或生长部位不同，其功效也各有差异。比枳实和枳壳，同为芸香科植物酸橙的果实，而不同的是，枳实为干燥幼果，枳壳为成熟的果实，同为行气药，可破气除积、化痰除痞，但药力不同，《药性赋》中称：“宽中下气，枳壳缓而枳实速也。”又如柏子仁和侧柏叶，同为柏科植物侧柏的种仁和枝叶，柏子仁能补养心气、宁神止汗、润燥通便，而侧柏叶则是凉血止血的良药，虽生长在同一植物上，其功效却大相径庭；还有苏梗和苏叶、竹茹和竹沥、干姜和生姜均不能互相代替。
第三，同一类药，因其药性的差异，也不能互相代替。如川贝母和浙贝母，同为贝母类，都列入清热化痰类药物，但川贝母偏重于阴虚肺燥的虚证咳嗽，而浙贝母侧重于外感及内热咳嗽，还可解一切疮疡肿毒，两者不可互相代替。
第四，有些药名相近，但不属于同一类药物，也不能互相代替。例如桑螵蛸和海螵蛸，仅一字之差，但却是截然不同的两种药。桑螵蛸为螳螂科昆虫刀螂的卵鞘，具有补肾固精的功效；而海螵蛸为乌贼科动物乌贼的内壳，具有除湿制酸、止血敛疮的功效。又如山茱萸和吴茱萸、白茯苓和土茯苓、北柴胡和银柴胡、百合和百部等，都不能互相代替使用。副主任中药师韩德承
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