“十二经别”当为“十二经六合”

当今统编的各种《针灸学》教材，在经络理论中都提出了一个独立的“十二经别”系统概念，且与“十二经脉”“奇经八脉”“十五络脉”理论相并列。如较早期的国家级统编高等中医院校《经络学》教材就指出，“经络系统，包括十二经脉、奇经八脉、十二经别、十五络脉，以及外围所连系的十二经筋和十二皮部。”新世纪“十五”国家级规划教材《针灸学》则强调：“经络系统由经脉和络脉组成，其中经脉包括十二经脉、奇经八脉，以及附属于十二经脉的十二经别、十二经筋、十二皮部。”“十一五”国家级规划教材《针灸学》则指出：“十二经别是十二正经别行深入体腔的支脉。”
事实上，我们今天的“经别”理论，是对古文认识的一个误解。
《内经》通篇仅在《灵枢》篇名里出现了“经别”一语，再无他现。这里的“经别”，其实是“经之别论”之意，是对十二经另外的补充之论。如同《素问》有“阴阳别论”篇一样，这里的“别”是“另外的”“补充的”意思，和古文常出现的“别疏”“别说”之词相同，是“另写”“ 另说”之义。
至于为何没直接以“经脉别论”题名，则是为了与上篇《经脉》和下篇《经水》篇名保持齐整。
《灵枢·经别》篇介绍的是十二经脉表里经之间的“六合”关系，所以原文描述的内容实属十二正经的补充内容。纵观该篇原文，通篇再没有出现“经别”一词，表明经络系统并不存在所谓“经别”系统。
该文每条原文皆以某经“之正”来述之，如“足太阳之正”“足少阴之正”等。这里“正”，是指“正经”之意。
该篇具体描述了十二经之中互为表里的两条经脉互为联系形成“六合”的关系，如足太阳与足少阴为一合：“足太阳之正，别入于腘中，其一道下尻五寸，别入于肛，属于膀胱，散之肾，循膂，当心入散；直者，从膂上入于项，复属于太阳。此为一经也。足少阴之正，至腘中，别走太阳而合，上至肾，当十四椎，出属带脉；直者，系舌本，复出于项，合于太阳。此为一合。”
六合就是表里经的六个小循环：肾与膀胱经在项与腘之间形成循环；肝与胆经在阴毛与目兑眦之间形成循环；脾与胃经在髀与頞出页 之间形成循环；心与小肠经在肩解、渊腋与目内眦之间形成循环；肺与大肠经在肩解、渊腋与缺盆之间形成循环；心包与三焦经在肩与耳后之形成循环。
因此说，以“十二经别”学说立论，远不如以“十二经六合”学说立论更加严谨。
“六合”理论的临床意义在于：第一，《内经》原文反复强调头与全身经脉的密切联系，而十二经通过六合关系，可以会宗于头。第二，进一步突出脏与腑之间存在着阴阳表里关系，这是辨经取穴治病的基础。