苏东坡一生与茶结下了不解之缘，几乎到了嗜之成癖的地步，无论是为官为民，闲暇之余，必去当地寺庙与方丈一同品茶论道。在民间就广为流传这样一个故事。
一天，初到杭州为官的苏东坡去金山寺游玩。该寺方丈有一习惯，就是面对身份、地位不同的来宾，常以“敬香茶”（上等茶）、“敬茶”（中等茶）、“茶”（三等茶）三种呼语暗示侍者沏泡不同的茶招待之。东坡跨进寺门，方丈见他衣着普通，以为俗客，便淡淡地说了声“坐”，对小和尚喊“茶”。稍事寒暄，方丈感到对方谈吐不凡，非等闲之辈，便起身引入厢房，说道：“请坐”，随即吩咐：“敬茶”；再经深谈，方知来客正是赫赫有名的大文豪苏轼，方丈急忙将他请到雅洁清静的方丈室，连声说“请上坐”，招呼小沙弥“敬香茶”。临别时，方丈乞字留念，苏学士挥毫直书，题下一联，上联是“坐，请坐，请上坐‘，下联是“茶，敬茶，敬香茶”。方丈一看，满面愧色，有苦难言。
苏东坡在其佳作《望江南》词中就有“休对故人思故国，且将新火试新茶，诗酒趁年华”之语。他一生沉浮宦海，辗转四方，到过南方许多产茶区，耳濡目染，不但对茶叶功用和饮茶方法很精通，而且对茶树栽培及茶叶加工也在行，堪称一位品茶高手。他还巧妙地引茶入诗、入词、入文，从而为后人留下了一笔宝贵的茶文化遗产。“从来佳茗似佳人”，这脍炙人口的千古名句即出自《次韵曹辅寄壑源试焙新茶》一诗。在该诗中，苏东坡既赞曰“仙山灵草湿行云，洗遍香肌粉未匀”，又誉称“要知冰雪心肠好，不是膏油首面新”，用拟人化手法将“佳茗”之妙尽托而出。后来，有人将“从来佳茗似佳人”拿去和他的《饮湖上初晴后雨》诗中名句“欲把西湖比西子”相配，组成对联，悬挂于杭州藕香居茶室。此联自然天成，富有情趣，实属上品。
品茶之妙，贵在清永。东坡守维扬，于石塔寺试茶有诗云：“禅窗丽午景，蜀井出冰雪；坐客皆可人，鼎器手自洁。”（《苕溪渔隐丛话》前集卷四十六引）就写的是那清和妙永的饮茶氛围。在《叶嘉传》里，苏东坡更把茶誉为“清白之士”，谓其“不喜城邑，惟乐山居”，“风味德馨，为世所贵”，对茶之品性的赞美中深深地寄寓着对君子人格的褒扬。
品茶非俗事，雅士爱清茶，难怪前人说：“茶之为饮，最宜精形修德之人。”（屠湰《考槃余事》据《春渚纪闻》卷六载，一次，东坡先生与黄山谷、张文潜等人共餐，“既食骨塠儿血羹，客有须薄茶者，因就取所碾龙团，遍啜坐人。或曰，使龙茶能言，当须称屈。先生抚掌久之曰：‘是亦可为一题。’因援笔戏作律赋一首，以俾荐血羹龙团称屈为韵。山谷击节称泳，不能已。”“龙团”乃宋时名茶，《事物纪原》卷九引《归田录》：“茶之品，莫贵于龙、凤，谓之团茶。”何以要为之叫屈呢？就因品茶贵“清”而忌“荤肴杂陈”（冯正卿《岕茶笺》），一染腥膻，辄不能辨味也。
宋代盛行“斗茶”之风。“斗茶”又称“茗战，顾名思义就是比赛茶之优劣。据《江邻几杂志》载：“苏才翁尝与蔡君谟斗茶，蔡茶水用惠山泉，苏茶小劣，改用竹沥水煎，遂能取胜。”斗茶大约始于五代，起初在福建建安一带流行，苏辙诗“闽中茶品天下高，倾身事茶不知劳（《和子瞻煎茶》），说的即是该地斗茶。宋以来，斗茶之风渐渐北移，很快便风靡全国，上至达官贵人，下至平民百姓，莫不以此为赏心乐事。斗茶实为我国古代品茶艺术的最高表现形式，它有很强的技巧性又有极浓的趣味性，故而尤得文人雅士喜爱。宋代品茶、斗茶风貌，从苏轼当年在一首小词中描写可窥一斑，词曰：“绮席才终，欢意犹浓。酒阑时，高兴无穷。共夸君赐，初拆臣封。看分香饼，黄金缕，密云龙。斗赢一水，功敌千钟。觉凉生，两腋淸风。暂留红袖，少却纱笼。放笙歌散，庭院静，略从容。”（《行香子·茶词》）上阕写斗茶过程，下阕道胜后快感，那份爽快，那份惬意，直到今天仍在感染者读者。尤须一提的是，坡公既言酒阑时“高兴无穷”，又说斗茶后“两袖清风”，用对比手法将饮酒、品茶两种不同欢愉皆抒写得细腻、逼真、动人。
总之，苏东坡精于茶道，元代《农书》作者王祯就赞其已将烹茶之法“尽之矣”。纵观东坡诗人和古人笔记，此语信非虚矣。（四川欧阳军）
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