当人们出现消化不良、便秘、血液循环不畅等症状时，往往会觉得憋得难受。这时就可以采用通大便的方式将宿食、宿便、瘀血等病理物质排出去。这样的方法便是中医治病的“下法”，此法与汗法、吐法一起并称为“祛邪三法”。
五种病可用下法
当外界邪气侵入人体脏腑，干扰脏腑功能，从而导致痰、湿、脓以及燥屎等有形的病理物质时；当体内蓄积或人体自身脏腑功能失调、气血运行失畅，导致肠中糟粕停留或产生瘀血、水湿、痰浊等有形的病理物质时，就会形成积滞，出现“憋得慌”的情况。
积滞有五种类型，分别为热积、寒积、水积、血积、燥积。其中，热积、寒积、水积都是相应的邪气入侵而导致的。比如水受寒后会凝结成冰，肠胃受寒后，肠道内还未消化完全的食物也会凝结在一起，出现便秘、肚子痛、全身发冷等情况。
血积和燥积则有所不同。除了邪气入侵外，跌打损伤也会引发血积，导致血液淤积，出现尿频、发热等情况，严重的还会神志不清，胡言乱语。燥积多见于老年习惯性便秘者以及长期大便不通的人，主要原因是体内津液亏虚，不能滋养肠道，导致大便干燥、板结。
对这些病症的治疗，当务之急自然是去除停留在人体内的病理物质，使人体脏腑功能得以恢复。最简单易用的方法就是“下法”，也就是通大便。
下法常用大黄
用通大便的方法来治病，听起来十分简单，但实际操作时也需对症用药。先要搞清楚积滞出现的原因、类型，然后才能选择对应的通便方法和药物。比如出现热积时，要用苦寒的药物来达到清理热邪的效果，这种方法就称为“寒下法”。
寒下法最常用的方剂叫做“大承气汤”，要用到大黄、芒硝、枳实、厚朴四种药物。
“承气”准确来说，就是“顺胃和大肠的通降之气”。胃的生理功能是对食物进行初加工并将磨碎的食物向小肠传递，而大肠的生理功能主要是传导食物糟粕，形成粪便排出体外。这两个脏器在食物的传递过程中具有由上至下的特点，这个特点在中医上被称为“通降”。这四种药物有行气通便的作用，可以使胃和大肠气机正常通降，从而消除积滞。
除了寒下法，根据不同的积滞类型，还有热下法、逐水法、逐瘀法以及润下法。在这四种方法的方剂中，也会时常出现大黄的身影，可以说它是下法中运用最为广泛的一味重要药物。这是因为大黄有“荡涤肠胃，推陈致新”的作用，彷佛一位英勇善战、威风八面的将军，可以荡除肠道内的各种“敌寇”。
使用下法时的注意事项与吐法、汗法类似，通完大便后就要停服药物，以免伤及胃气，并应忌油腻及不易消化的食物。
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