免煎药：瑞士中药推广功臣

中药在瑞士能推行开来，并日益昌盛，与免煎药的应用直接相关。20年来，瑞士中医药行业在这方面积累了一定经验，其中不乏值得借鉴之处。
饮食文化差异催生免煎药
欧美人和我们国人在饮食习惯上有差异，不少食物在购买前就进行了充分加工，拿回家后不需特别处理就可下锅烹饪或直接食用。比如，超市出售的肉食很少有带骨的，甚至鱼肉都是无刺的，常常把鱼头也扔了，反映在中药上也是如此。
汤剂是最好的中药治疗方式，但汤药的气味吓退了不少“老外”。要教会他们如何熬药也让人头痛，笔者不只一次领教过这些“高鼻子”的脑壳有多方，对他们你一定不能说“一点点”“差不多”“大约是”，得精确说明是多少毫升、分钟、刻度。若还要说哪种药要先熬或后下，一定别提了，你解释不清，对方也掌握不了。因此，笔者在经历了几次双方都尴尬的汤药应用后，基本不考虑用汤剂治病了。
免煎中药是采用现代制药技术对单味中药进行全成份提取，进而浓缩、分离、干燥、制粒的新型（或称微型）“中药饮片”。这种剂型首创于日本人长仓音藏，但长仓氏针对的是整个方剂，不是单味药。这种整体提取、浓缩、制剂的方法，在上世纪50年代，被在日本求学的台湾同胞许鸿源博士接受并加以改良提高后，转而应用于单味中药制剂，于是便产生了能够满足中医配方要求的这种“微型饮片”。
免煎中药，国内也早已有之。据中商情报网报道，国内中药配方颗粒行业总收，2006年为2.28亿元，2013年为42亿元，复合增长率高达51.6%。但与接近千亿的中药饮片售量相比，免煎药所占份额只是其零头。而在小小的台湾，免煎药销售量却达到惊人水平，据称年销售额已逾千亿台币（约合人民币200亿元）。瑞士目前的免煎中药几乎都来自台湾。
免煎中药优点多
传统汤剂在混合煎熬时，药物之间有合和作用，免煎药是单味药提取，缺少这一过程。除了这一不足，免煎药服用方便、口感适人外，在保证药方、效力和用量上都有着汤剂难以具备的优点。
其一，保证药材质量。免煎药是大批量生产的，原料需求量大，故药厂都有专门的生产基地或供货来源，进货时有统一和严格的检测制度，因而能在很大程度上把好原料药材的质量关。
其二，药性相对稳定。免煎药是一种成品制剂，包装规范，份量又轻，非常便于保存，加之有使用期限，故药性在规定用期是稳定可靠的。
其三，剂量小而准确。中药汤剂在各种剂型中用量最大，相比之下，散剂从古至今用量都很少，这是一个喝鸡汤与吃鸡肉的比较问题。与这两者相比，免煎药似乎是汤肉共存，用量小而准确与散剂相似，能保证处方量就是服入量，这非常有利于医师处方用量的经验吸取。
其四，标准化程度高。较之饮片中药，免煎药是一个工业化制品，从任何方面讲，标准化程度都高得多，从药物提取、加工过程，到计量包装、服用要求等都有严格的程序和规则。标准化是生产过程规范和产品质量稳定的重要保证。这与汤剂将最终加工过程交给患者个人来完成相比，在保证药剂质量上有天壤之别。
其五，能提高药用成分含量。中药包含植物药、动物药和矿物药，就是植物药也有茎、叶、花、实的不同，中药汤剂是采用不同煎熬时间来解决这一问题的。然而，由于药材种类差异太大和煎熬方法比较复杂，药液质量较难保证。而免煎药可通过变换提取方法来处理不同种类药物，提高药物有效成份的含量。
其六，能减轻中药资源危机。中药的需求量不断上升，国内13亿人再加上日益扩展的海外市场，给中药资源带来的压力巨大。20多年前出版的《中国植物红皮书》就收载了濒危中草药168种，占全部濒危植物（398种）的42％。不少常用中药，如杜仲、厚朴、胡黄连、肉苁蓉等，都处于资源枯竭状态。免煎药在药物用量和药品加工、行销、管理等环节都能大大减少药材消耗，增加资源利用效率。
其实，即使在国内，传统汤药也与现代生活方式和节奏存在冲突。尽管汤剂最能反应中医个体化治疗的特点，有最好的疗效，但操作复杂、味道苦涩、服量还大，小孩和年青人多不愿接受。因此，仅就市场需求而言，中药治疗应该进行某些改革。笔者并不是否定汤剂的治疗作用和应用价值，而是认为应在保持汤剂基本特点的前提下，为其寻找另一条生路。