南瓜俗称饭瓜，在我国有悠久的种植历史。因其具有藤蔓绵长、结实累累，瓜籽众多的特点，在上古时期已经成为子孙繁多、家庭兴旺的象征。《诗经·大雅·绵》云：“绵绵瓜瓞，民之初生，自土沮漆。”后世有“瓜瓞绵绵”的吉祥图案，绘瓜和蝴蝶（或瓜籽）的纹图，祝贺子孙昌盛，万代绵长。由此民间又有“偷瓜送子”、“吃瓜得子”的祈子习俗。
在我国，南瓜与生育相关的俗语很多，如：“种豆得豆，种瓜得瓜”，“瓜熟蒂落”，“好瓜籽少，癞瓜籽多”等等。也反应了国人根深蒂固的“多子多福”的传统观念。
南瓜还常作为礼物送人，被誉为“金瓜礼。”传说清代海盐地区有个名人叫张艺堂，欲拜大学问家丁敬身为师，无钱交纳学费。第一次上师门时，身后背着两只大南瓜，每只约重十余斤。旁人看了皆大笑，而丁敬身先生却欣然受之，并当场烹瓜备饭，招待学生，这顿饭只有南瓜菜，但师生却吃得津津有味。在海盐一带，“南瓜礼”一直传为美谈。后人有诗赞道：“金黄灿灿天雕琢，万千宝藏地收获。自古艺堂金瓜礼，任谁评来任谁说。”
南瓜还有很高的医药价值。《本草纲目》言其“补中益气”。近代营养学认为：南瓜含大量果胶，能降低血液中胆固醇的含量，预防动脉硬化；南瓜汁有加快肾结石和膀胱结石溶解的作用。如今，湘菜馆里，有一道清蒸南瓜。有时，还会搭配一些红枣。清蒸南瓜有淡淡的甜味，清淡可口，很受食客青睐。
南瓜，虽为寻常之物，却以它的朴素散发其永恒的价值。（孟祥海）
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