银屑病，俗称“牛皮癣”，是一种常见的复发性炎症性皮肤病，其特点是皮肤出现大小不等、边界清楚的红斑鳞屑性斑块，上面覆盖大量干燥的银白色鳞屑。使用“牛皮癣”这一名称其实并不科学，因为牛皮癣并不是真正的“癣”。在医学上，“癣”是指由于真菌感染引起的一些皮肤病，例如体癣、足癣、甲癣等，将皮肤病变部位的皮屑放在显微镜下常常能发现真菌菌丝或真菌孢子。而牛皮癣并不是由真菌感染引起的，用抗真菌药物治疗无效。由于银屑病皮损上覆盖有银白色的鳞屑，很有特征性，故西医称其为“银屑病”是十分恰当的。
对于银屑病患者需要注意的是：银屑病不仅是皮肤病，它还可以产生关节炎症，称为银屑病关节炎，患者可有关节和关节周围软组织疼痛、肿胀、压痛和运动障碍，其发病高峰在30~50岁，但也可能从儿童期即发病。关节累及没有性别差异，男性以脊柱关节受累较多见。
银屑病关节炎的发病机制尚不明确，皮肤和关节的病变可能有相同的作用机制，目前认为本病与遗传、免疫和环境等因素相关。一般认为免疫功能紊乱、代谢异常、精神因素、外伤、季节变化、内分泌改变、血流动力学改变、细菌感染及某些药物均可诱发或使本病加重。
研究表明银屑病关节炎的关节炎症与皮肤表现的发生并不一致，75％的患者关节炎出现在皮肤改变之后，两者同时出现的约10％~15％，关节炎发生在皮疹之前的约10％。约35％的患者关节炎与皮肤病变严重程度相关。当关节炎出现在皮疹之前时，诊断为“银屑病关节炎”就非常困难，常常误诊为强直性脊柱炎或类风湿关节炎，直到皮肤改变出现时，方才做出正确的诊断。
银屑病关节炎是一种慢性关节炎，对某些人来说，它很温和并且来去匆匆，但对大多数患者来说，则持续进展，快速恶化。早期表现为关节肿胀、疼痛，晚期可因关节强直而导致残废。80％的银屑病关节病患者有指甲病变。指甲的病变虽无特异性，但远端指间关节和邻近的指甲同时受累时应高度怀疑本病。
目前银屑病关节炎治疗多采用甲氨蝶呤等药物治疗，虽然该类药对大多数患者的病情改善起一定作用，但对于一些难治性患者仍然显得力不从心。
银屑病关节炎是风湿科和皮肤科的交叉疾病，银屑病的皮疹应由皮肤科医生治疗，而一旦银屑病患者出现了关节炎，则风湿科医生治疗较为擅长。风湿科医生和皮肤科医生相互合作，一定能给银屑病关节炎患者带来更佳的治疗效果。
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