田华咏杜江
由于苗族是没有文字的民族，苗族医药从秦灭楚（公元前223年）到清代末期（公元1840年）的2000多年中，大多只能靠口耳相传，只有少量医药资料散在于有关史料之中，从秦汉以来的史志本草专著中有零星文字记载。
《神农本草经》中有白垩做药的记载，“生于谷，主女子寒热、症瘕目闭、积聚。”白垩为白善土，苏颂曰：“垩有五色，入药惟白者耳。关于白垩，在黄帝与蚩尤战争时，蚩尤战败，聚骨如灰，数年后骨白如灰，故有白垩之山。”
《楚辞》有关屈原的作品中也记载了不少沅湘间药物，所载花草树木较多，都是药用草本，虽然这些药物多做为祭祀神灵之药，但也作为疗疾辟邪之用。《楚辞·山鬼》中有“采三秀兮于山间”的辞句，这是巫山神女（山鬼）的采药描述。有学者认为“三秀”即灵芝草，“秀”即花，因灵芝草一年开三次花，所以称为“三秀”。菖蒲作为苗人用药历史悠久，在《楚辞》中也有记载，最早作为祀神、辟邪之用。
西汉时期《五十二病方》中记载了一些汉语无法解释的药物，如“答”这种药物就是苗语，语译过来就是“豆”。
在魏·吴普著《吴普本草》中将草乌记作为“耿子”，与苗语记音是相同的，说明苗人很早就用草乌这种药物治病。用苗语传释古医术中的病名、药名、症候，是研究苗族医学史的重要途径。
据汉史记载，苗族还是世界上最早开采辰砂和提炼水银的民族。
历史上还有史料记载有关苗族的药物：枫香脂作为药用，历史悠久。主治瘾疹风痒，浮肿齿痛。唐《新修本草》载：“树高大，叶三角。商洛之间多有。五月斫树为坎，十一月采脂。”《滇南本草》中记载：灯盏花主治“左瘫右痪，风湿疼痛。”《凤凰厅志》（乾隆二十一年版）记载凤凰药物27种，有土茯苓、桃仁、地骨皮、半夏、香附、五加皮、旱莲、紫苏、金樱子、菟丝子、苍耳子、瓜蒌、木通、葛根、厚朴、小茴香、灯心、蓖麻子、谷精子、射干、金银花、土牛膝、何首乌、青箱子、天花粉、益母草等。
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