中药有“六陈”之说，是指有6种中药需要通过一定方法的陈放贮存，使药物由新药变为陈药，使其性味、功效发生变化，符合临床治疗的需要。
为便于记忆，有医家将陈用药物总结为“六陈歌”，其中以李东垣的六陈歌流传最广：“枳壳陈皮半夏齐，麻黄狼毒及吴萸，六般之药宜陈久，入药方知奏效齐”，涉及药物为枳壳（实）、陈皮、半夏、麻黄、狼毒、吴茱萸。但不少医者只知上述6种中药宜陈久用之，却不晓为何宜陈久？陈久的时间有没有限制？
有人说，所谓陈久，即越陈久越好。若将上述6种中药放置数年或数十年，其气与味还有多少？如果气味减少了很多，那功效会不会也随之减少呢？医家张山雷曾说：“新会皮，橘皮也，以陈年者辛辣之气稍和为佳，故曰陈皮。”中药的治疗作用，主要在气和味，六陈药之气均很强烈，有刺激性，服用时容易发生副作用。为了避免发生这种副作用，故必须将上述6种药放置一段时间，让药气逐渐挥发，至张氏所言之“稍和”为度，并不是无期限放置，否则，药就会失去功效。
应当指出，“六陈说”提出至今已千年有余，其间由于使用中药之种类在不断增加，宜陈久使用的中药也在扩大，早已超出了6种。所以，使用宜陈久的中药，不能只局限上述6种，应本着药物之气的强烈与否而取舍之。
山东中医药高等专科学校祝建材
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